操作系统英文原称Operating System(简称OS)，主要功能是实现计算机硬件与软件的直接控制，并进行管理协调。
操作系统主要分为两部分:内核(Kernel)，壳(Shell)。
顾名思义，内核主要实现计算机硬件与壳之间的信息传递与沟通，是一个操作系统最核心技术的体现;壳主要负责传递内核与应用程序之间的信息交流，将内核与软件的内外部命令用利用底层语言进行相互转译，实现一个个的操作请求。对于Windows系统来说，内核与壳之间相互联系，就如同一个只会外语的洋老板与中国翻译的位置，是一个管理与被管理的关系;对于Unix与Linux来说，由于将内核与壳完全分离，就如同一个厂商与一个代理商之间的关系，双方互利协作，厂商可以随时取消代理商的代理权来另找代理，而代理同时也可以不需要这个代理权。
服务器操作系统，又名网络操作系统。相比个人版操作系统，在一个具体的网络中，服务器操作系统要承担额外的管理、配置、稳定、安全等功能，处于每个网络中的心脏部位，其网络操作系统的别称也由此而来。
服务器操作系统主要分为四大流派:WINDOWS、NETWARE、UNIX、LINUX。
WINDOWS服务器操作系统大家应该都不会陌生，这是全球最大的操作系统开发商——Microsoft公司开发的。其服务器操作系统重要版本WINNT 4.0 Server、Win2000/Advanced Server、Win2003/Advanced Server(Win2008 Server),也支撑 起目前市面上应用最多的服务器操作系统——Windows服务器操作系统派应用。
NetWare服务器操作系统对现在一些IT圈里的朋友可能就比较陌生，由于种种原因，它的市场占有率已经非常局限，主要应用在某些特定的行业中。也就是因为此，在很多朋友在划分操作系统派系的时候，去除了NETWARE的代表权。其实，如果80年代前出生的老IT，对于NetWare这个名词就会异常熟悉了，因为在当初各种设 备和网络都比较落后的年代，NetWare在局域网应用中占据着绝对的高额市场;而就算是目前，在一些特定行业和 事业单位中，NetWare优秀的批处理功能和安全、稳定的系统性能也有很大的生存空间。NetWare目前常用的版本主要有Novell的3.11、3.12、4.10、5.0等中英文版。
Unix服务器操作系统由AT&T公司和SCO公司共同推出，主要支持大型的文件系统服务、数据服务等应用。由于一些出众的服务器厂商生产的高端服务器产品中甚至只支持Unix操作系统，因而在很多人的眼中，Unix甚至成为高端操作系统的代名词。目前市面上流传的主要有SCO SVR、BSD Unix、SUN Solaris、IBM-AIX 。
Linux服务器操作系统是国外几位IT前辈，在Posix和Unix基础上开发出来的，支持多用户、多任务、多线程、多CPU。Linux开放源代码政策，使得基于其平台的开发与使用无须支付任何单位和个人的版权费用，成为后来很多操作系统厂家创业的基石，同时也成为目前国内外很多保密机构服务器操作系统采购的首选。目前国内主流市场中使用的主要有Novell的中文版Suse Linux 9.0、小红帽系列、红旗Linux系列等。